Le virus préhistorique : les étonnantes recherches du laboratoire russe Vektor
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Le laboratoire russe va chercher des virus datant du paléolithique pour "mener des recherches de pointe dans le domaine de l'étude de l'évolution des virus".
Alors que l'ONU prévoit des pandémies "plus fréquentes et plus meurtrières", la solution pourrait-elle venir du passé ? C'est en partie ce qu'espère le laboratoire d'Etat russe Vektor. Il a annoncé mardi se lancer dans la recherche de virus datant du paléolithique, en travaillant à partir de tissus d'animaux de cette époque qui ont été préservés dans les glaces. "Les employés du centre de recherche Vektor souhaitent trouver des paléovirus qui permettront de démarrer le développement de la paléovirologie en Russie et de mener des recherches de pointe dans le domaine de l'étude de l'évolution des virus", a indiqué ce grand laboratoire dans un communiqué, précisant que le projet est mené en collaboration avec l'université de Iakoutsk.
Selon Vektor, ce travail "permettra d'évaluer la diversité des micro-organismes, dont l'ADN et l'ARN pourraient être conservés dans le matériel à l'étude". Il permettra aussi de "déterminer le potentiel épidémiologique des agents infectieux actuellement existants", selon la même source. Les premiers tissus ont été extraits d'un cheval préhistorique vieux de près de 6.500 ans et découvert en 2009 en Iakoutie, vaste région sibérienne où sont régulièrement trouvés des restes d'animaux paléolithiques, y compris des mammouths. Le projet prévoit d'étudier aussi les tissus de mammouths, d'élans, de chiens, de perdrix, de divers rongeurs, de lièvres et d'autres animaux préhistoriques, selon Vektor. "Ce sont des découvertes qui ont été faites au cours des 10 dernières années, mais qui n'ont fait l'objet que d'études bactériologiques. Nous menons des études sur les paléovirus pour la première fois", a souligné Maxime Tcheprassov, chef du laboratoire du musée du Mammouth de l'université de Iakoutsk, cité dans le communiqué.
Ancien centre de développement d'armes biologiques à l'époque soviétique, le laboratoire Vektor, situé dans la région de Novossibirsk en Sibérie, est l'une des deux seules structures au monde à renfermer le virus de la variole. Il renferme également, entre autres, le virus Ebola. Vektor a mis au point un vaccin contre le coronavirus, EpiVacCorona, homologué en octobre en Russie et dont la production en masse doit commencer en février. Début février, le vaccin Spoutnik V a été jugé très efficace, selon des résultats rapportés par The Lancet, une revue médicale de référence.