Strasbourg (France): Des légionnaires romains aux bâtisseurs de la cathédrale : la fouille de la place du Château
INRAP
Au cœur du centre historique de Strasbourg, classé au Patrimoine mondial de l’Humanité, une équipe d’archéologues de l’Inrap fouille actuellement, sur prescription de l’État (Drac Alsace), la place du Château, au pied de la cathédrale.
Vue des travaux sur la place du Château à Strasbourg (Bas-Rhin) devant la cathédrale en août 2012.© Denis Gliksman, Inrap
Ces fouilles, réalisées dans le cadre du réaménagement du site par la ville et la communauté urbaine de Strasbourg, sont une occasion unique d’explorer les origines antiques de la ville, de découvrir le camp romain de la VIIIe légion Auguste, d’exhumer les vestiges du chantier de construction de la cathédrale.
Fouille aux abords de la cathédrale de Strasbourg (Bas-Rhin), 2012. À l'arrière plan la cathédrale ; au premier plan, les niveaux archéologiques du chantier de construction de cette dernière, édifiée entre le XIIe et le XVe s. On retrouve dans ces niveaux quantité d'éclats de grès nous renseignant sur les techniques de taille. © Denis Gliksman, Inrap
Le camp de la VIIIe légion Auguste
Fragment d'une tuile ou d'une brique romaine marquée par l'estampille de la VIIIe légion Auguste ("LEG VIII AUG"), place du Château, Strasbourg (Bas-Rhin), 2012. La légion s'installe dans l'antique Argentoratedans les années 90 de notre ère. Ses 6000 hommes y érigent un camp fixe de près de 20 ha qui formera ensuite le cœur de la cité épiscopale, aujourd'hui encore centre de la ville. © Denis Gliksman, Inrap
Les origines de Strasbourg se confondent avec les implantations de l’armée romaine. La legio VIII Augusta s’installe dans l’antique Argentorate dans les années 90 de notre ère. Ses 6 000 hommes y bâtissent un camp fixe de près de 20 hectares, qui formera ensuite le noyau de la cité épiscopale au Moyen Âge, celui du centre actuel de la cité. Lors de plusieurs opérations, les archéologues de l’Inrap ont déjà exploré ce camp, notamment, en 2008, rue Brûlée où une partie des casernements des légionnaires avaient été mis au jour. Aujourd’hui, la fouille de la place du Château touche une autre partie du camp, la praetentura, secteur abritant, entre autres, les maisons des six tribuns ainsi que d’autres baraquements de légionnaires et leurs centurions.
Vue d'un mur observé en suivi de réseau dans une tranchée creusée place du Château à Strasbourg (Bas-Rhin), 2012. La structure est un angle de bâtiment dont la base de la maçonnerie est constituée de tuiles romaines plates à rebord (tegula) superposées les unes sur les autres. © Denis Gliksman, Inrap
Malgré la faible emprise des fouilles, la seule exploration d’une tranchée, large de 1,10 m et profonde de 3 m, a révélé aux archéologues plusieurs murs. Une des cloisons, effondrée d’un seul tenant, porte de chaque côté une peinture murale d’une grande qualité. L’une représente des colonnes et un panneau encadrant une femme debout. L’autre se compose d’une belle guirlande rouge dotée d’un nœud vert. Cet enduit peint illustre le statut de l’occupant de ce bâtiment, un tribun ou tout au moins un centurion. Minutieusement prélevées les deux peintures sont en cours de nettoyage et de restauration.
Fragment de peinture murale représentant des colonnes et un panneau encadrant une femme debout, place du Château, Strasbourg (Bas-Rhin), 2012. Une partie d'un bâtiment gallo-romain a été dégagée par la fouille. Une des cloisons, effondrée d'un seul tenant, porte de chaque côté une peinture murale de grande qualité, témoignant du statut élevé de l'occupant de l'édifice. © Heidi Cicutta, Inrap